佛洛德認為釋夢與夢的工作是兩種相反的內容。如果說夢的工作是把一個東西深深埋起來,釋夢則是把它挖掘出來。從這個角度上來講,隱夢變作顯夢的過程叫做夢的工作。反過來,由顯夢回到隱夢就是釋夢的過程。
佛洛德認為夢的工作主要有以下4個作用:凝縮、轉移、意象和潤飾。夢的凝縮作用是指顯夢的內容比夢的隱意簡單,好象顯夢是隱夢的一個微縮版本。夢的隱意非常細緻具體,顯夢則是概括而精練。
在人的夢中,“數人合為一人”的例子屢見不鮮。在這些壓縮的夢像之中,
佛洛德用自己的一則夢說明夢的凝縮作用。
他自己在書中講到自己在夢裡寫了一本關於植物學的書,這本書就放在他面前。當他翻到書中一頁折疊著彩色插圖時,看到了一片已脫水的植物標本,就像植物標本收藏薄裡的一樣,夾在書裡頭。
原來做夢的前一天早上,佛洛德在書店的玻璃櫥窗裡看到了一本標題為“櫻草屬”的書。櫻花草是佛洛德夫人最喜歡的花。
佛洛德確實也寫過一篇關於植物學的專論。他所談的是古柯植物的研究報告。古柯所含的古柯鹼可用于麻醉病人。在做夢的當天傍晚,佛洛德曾與一位醫生就古柯鹼進行過長談。夢中的“植物”使佛洛德想到他正與那位醫生談話,以及自己的妻子。
夢中的“一片脫水的植物標本”夾在書裡,並且看起來就像是一本“標本收集薄”。這使佛洛德想到有一次他們高等學校的校長召集高年級學生,要大家一起編一本高校的植物集薄。這使得佛洛德產生了夢中的內容。
“那折疊的彩色圖片”。當佛洛德是醫科學生時,訂閱了一大堆醫學期刊,
夢的轉移作用是指在隱夢的內容中,對某個人或某種事的看法會被轉到別的人或事物身上。這樣做是為了躲過心理檢查。
有一個人在夢中經常看到別人在搞同性戀,經過分析,原來是他本人的潛意識中有搞同性戀的衝動,這種衝動在夢中表現出來,為了逃避心理稽查,把自己的衝動轉嫁到別人身上。
夢的意象作用是指用形象生動的視覺圖像表示抽象深奧的思維。顯夢內容主要是用視覺形象表示出來,而隱夢往往是抽象思維。當然有一些顯夢也有思想或知識的成分。例如,我們有時夢見自己在夢中寫了一篇論文,
對夢的意象進行加工是很困難的一件事。佛洛德將顯夢比作象形文字。將抽象思維轉變成視覺形象猶如把哲學論文改編成連環圖畫,必然會弄得不倫不類。難怪有些人總是無法理解夢。在夢中有大量的省略,因為夢中的圖像無法將表示思想關係的語詞表達出來,就只好省略掉。
夢的潤飾也叫再度校正。潤飾在顯夢形成中有重要作用。因為夢的壓縮、移置、意象使得隱夢變得面目全非。經過潤飾,夢的材料被排成一定次序和一定的連貫性。夢的潤飾就成了夢的工作的最後一道程式,它把隱夢最後密封起來讓人們去破譯。
佛洛德引述一則潤飾得不夠完整的夢例說明潤飾的作用。
夢者是一位年輕的單身男子,夢見正坐在常去的餐館裡,有人前來要把他帶走。其中一個人要逮捕他。他對同桌夥伴說:“我還會回來的,以後再付帳。”但他們以一種蔑視的譏笑叫道:“我們全都知道了,大家都這麼說的。”其中一個在他背後說:“又是一個。”他於是被帶到一個狹窄的房間,裡面有一個女人抱著一個孩子。看守著他的一個人說:“這是彌勒先生。”一個警探,或是政府官員很快地翻著一堆紙,重複念著:“彌勒、彌勒……”最後他問夢者一個問題,夢者回答道:“我會這樣做的。”於是他再望那女人,發現她長著一臉大鬍子。
顯夢的內容是被逮捕的幻想,隱夢的內容是這個男子想結婚。