十二生肖是由十一種來自自然界的動物：鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，還有傳說中的龍所組成的。古人以這十二種動物的習性來分配各個地支，如老鼠是夜間活動的動物，故以子時配合鼠等。以下介紹十二生肖是如何與十二時辰相對應的，供參考。
子時（夜11~1時），據說老鼠是深夜裡最活躍的動物，所以子時就屬鼠。
丑時（午夜1~3時），因為牛是最早耕地的家畜，所以丑時就屬牛。
寅時（後半夜3~5時），“寅”在這裡解釋為“害怕”的意思，古人最怕的動物是老虎，所以寅時就屬虎。
卯時（早晨5~7時），因為早晨5、6點鐘，還在“太陰”（即月球）時間內，
辰時（早晨7~9時），傳說此時正是群龍行雨的時候，所以辰時就屬龍。
巳時（上午9~11時）據說蛇最愛在此時利用春草作掩護，出洞覓食，所以巳時就屬蛇。
午時（中午11~1時），陽氣到頂，陰氣始再生，而馬行千里，屬於“陰”類動物，所以午時就屬馬。
未時（下午1~3時）傳說羊在此時辰吃過的草，草根再生力強，所以未時就屬羊。
申時（下午3~5時），因為天快晚了，猿猴要呻叫，所以申時就屬猴。
酉時（傍晚5~7時），此時正當月出之際，有“太陽金雞”的傳說，所以酉時就屬雞。
戌時（晚上7~9時），因為此時是夜的開始，犬是守夜的家畜，所以戌時就屬狗。
亥時（晚上9~11時），這個時間天地最混沌，而豬最愛睡覺，混沌不清，所以亥時就屬豬。
