中医对梦认识的记载最早见于《黄帝内经》，是历代医家在形神、阴阳、脏腑、气血等理论指导下借鉴历代思想家以及梦占的经验，结合生活经验和临床实践，对梦的本质和特征进行的探索。中医学认为，睡眠与觉醒的交替发生是人体阴阳交替消长变化的表现。这种交替的变化模式是人适应自然界昼夜阴阳消长变化的结果。《灵枢·口问 云：“卫气昼日行于阳，夜半则行于阴... 阳气尽，阴气盛，则目暝，阴气尽而阳气盛则寤矣。”在人体，阴阳体现为营卫之气的运行与消长，卫气行于阳，人处于觉醒状态，卫气行于阴，
营卫相合，则人进入睡眠状态。阴阳营卫这种规律的离合，维持人正常的觉醒— — 睡眠周期。营卫之气的运行，在外受天地阴阳消长的影响，在内受脏腑气血阴阳及精神神志的调节。觉醒— —睡眠周期的状况，是脏腑阴阳气血平衡与否的具体表现。梦是睡眠时神志活动的特殊表现。中医认为，梦的产生与魂魄尤其是魂密切相关，因此古代文学中梦又称“梦魂”。《灵枢·淫邪发梦》日：“正邪从外袭内，而未有定舍，反淫于脏，不得定处，与营卫俱行，而与魂魄飞扬，使入卧不得安而喜梦。”认为“魂魄飞扬”是梦产生的机理之一。神、魂、魄、意、志是人的五种高级精神意识活动，分属于五脏。其中，心神为人体生命和精神活动的主司。魂、魄、意、志等精神意识活动，
无不在心神的控制之下。魂藏于肝，魄舍于肺，二者又同归心神所统帅。
“随神往来者谓之魂，并精出入者谓之魄”(《灵枢·本神》)，魂指梦幻活动，魄指人的本能感觉活动。《类经》指出：“魂之为言，如梦没恍惚、变幻游行之境，皆是也。魄之为用，能动能作，痛痒由之而觉也。”由此可见，魂魄飞扬，实际上是指有意识的心神活动之外的特殊志活动，即梦幻状态下所出现的如临其境的感觉。魂魄何以能飞扬不定? 总结历代对梦因的认识，可归纳为如下三个方面。其一，心卧则梦。即睡眠时，心神相对处于安静和松弛状态，心神对魂魄制约缓解，魂魄易于飞扬不定而成梦。故《荀子·解蔽》日：“心者，形之君也，神明之主也? ?心卧则梦。”朱熹所谓“寤而有主而．寐无主”(南宋·朱熹《朱子大全集·答陈安卿》)的“无主”指睡眠时“心卧”而魂魄无主的状态。
其二，魂魄飞扬亦与其及所属的脏腑气血乃至全身精气盛衰有关。如肝血不足，肺气亏虚，则不能藏魂舍魄，致使魂魄不定而发梦。其三。梦也与心神本身的静谧与否密切相关。心为五脏六腑之大主，精神之所舍，心动则五脏六腑皆摇。心神的波动必然引起魂魄动摇不定而发梦，因而历代也有“梦为心动”的观点。清·沈金鳌在《杂病源流犀烛》中说：“若夫梦者，亦神不安之一验耳。”由此可见，梦是睡眠时神志活动的特殊表现，是心神处于不同状态下的“魂魄飞扬”。睡眠时人体阳入于阴，营卫相合，此时心神虽处于一定程度的安静状态，但并非完全绝对的阴平阳秘。
梦发生于阳尽阴盛之时，尽管具有动的特点．但属于静中之动，阴中之阳，并不是一种独立于阴阳之外的状态。诚然，引起“魂魄飞扬”的原因有来源、强弱之不同，但所产生的梦境、梦象及其意义亦千差万别。若为心卧而梦，则此时的“魂魄飞扬”乃为心神安静、休息的体现。其梦境亦多愉快，醒后精力充沛。若因脏腑气血亏虚，使魂魄无处舍藏而飞扬不定，或心神受扰使魂魄不定者，此时的“魂魄飞扬”则为精神不安、气血失和的表现，其梦境亦多惊险悲伤，多梦纷扰，醒后不忘，精神疲惫。
