星期日指的是星期六之後、下一個星期一之前的那一天。星期日的拉丁語名字是diessolis，意思是太陽日；法語是dimanche，來源於拉丁語詞，意思是“主的日子”；英語是Sunday，
在古代中國，和現在的日本、韓國、朝鮮，一星期以“七曜”來分別命名，星期日叫“日曜日”。
根據聖經的說法，耶穌是在星期日復活升天的。基督教以星期日作為“禮拜日”，也代替安息日。基督教國家都是在星期日休息、到教堂作禮拜。
西方國家七日一制的稱呼多帶宗教色彩。如基督教徒做禮拜這一天，叫“禮拜日”，七天稱“一個禮拜”，中國為什麼把七日一周叫“一星期”呢？
光緒三十一年（1905），清廷宣佈停止鄉試、會試，廢除延續了一千多年的科舉制度，成立“學部”，袁嘉穀即奉命調入學部籌建編譯圖書局，後任該局首任局長。編譯圖書局下設編書課、譯書課，任務是研究編寫“統一國之用”的官定各種教材。
我國古代曆法把二十八宿按日、月、火、水、木、金、土的次序排列，七日一周，周而復始，稱為“七曜”；西洋曆法中的“七日為一周”，跟我國的“七曜”暗合；日本的“七曜日”更是與其如出一轍。但袁嘉穀感到不順口，使用起來不方便，與同事們商量後，將一周稱一星期，以“星期日、星期一……星期六”依次指稱周內各日。
這就是既與國際“七日一周”制“接軌”，又具中國特色的“星期”的由來。
在歐洲一些國家的語言中，一星期中的各天並不是按數位順序，而是有著特定的名字，是以“七曜”來分別命名的。七曜指太陽、月亮和水星、金星、火星、木星、土星這五個最亮的大行星。其中，土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五。
