根據生理學家與心理學家們的研究：睡眠是一種普遍現象，不分人類與動物，在其每天24小時的生活週期中，都會睡眠。其不同者只是在睡眠的形式、時間、地點等方面有所差異而已。動物學家曾觀察研究170種不同動物的睡眠時間，結果發現，所有動物或多或少都有睡眠的行為。馬、牛、大象的睡眠時間甚短，每天僅需2——4小時；犰狳與蝙蝠的睡眠，每天多達19——20小時。在睡眠時間分配上，各種動物也不相同。有些動物晝伏夜出，多數動物的睡眠是在夜裡；有些動物睡眠時間集中，每天只睡一次；有些動物的睡眠，每天分為多個時段進行。
至於人類的睡眠，一般言之有以下三個特徵：（1）睡眠多在一定地點（在床上），而且還要更換衣服，成為隱私行為的一部分。（2）睡眠的個別差異較其他動物為小；一般成人睡眠，大致在每天5——9小時之間，而以7.5小時為平均數。（3）人的一生中都需要睡眠，惟每天睡眠時間的長短，隨年齡的增加而逐漸減少。根據心理學家的觀察研究，新生兒每天睡眠平均16小時；六個月後，減為13小時；兒童期（2——12歲）的睡眠時間，約為10——12小時之間；青年期（12——18歲）的睡眠，約為9——10小時；成年人的睡眠，一般在7——8小時之間；老年人（60歲以上）的睡眠，一般在5——7小時之間。
