煉金術是化學的先驅，但是不像現代的化學家，煉金術士們是將自己的物質實驗和精神需要相結合的。煉金術士做過許多化學實驗，也得到許多發現，但他們最主要關注的則是去創造“哲人之石”，哲人之石是他們精神的物質，不但是萬能藥，而且更是驅使轉化的催化劑。他們都相信哲人之石能將任何物質轉化為更高級的形式（轉職）。作為萬能藥，它可以治癒百病、延年益壽，但最偉大的治療則是對精神和靈魂的治癒。像其他Hermeticists一樣，煉金術士試圖抵達真知，獲得真理、接近永恆，但他們的方式則是將化學實驗與冥想實踐結合。
創造哲人之石對煉金術士是一項偉大的工作，這個工作被分為三個部分，色澤、精製度，純淨度。三世紀的煉金術士Zosimus稱，石頭本身具有非物質的部分組成，這種非物質的東西就是靈魂。後期的煉金術士將此定義為柏拉圖理論中的世界靈魂，象徵著美麗的陰柔形態，或者象徵希臘神話中的愛神Eros及Hermes。一些基督教的煉金術士則將其定義為耶穌基督。我們看到，所有的這些煉金術士的神都能夠從那類塔羅中的世界牌找到形象。煉金術士相信，世界之魂，或者稱Anima Mundi，存在於所有的物質當中，而煉金術士的工作就是將這個靈魂的精華提取出來。煉金學也是一個樂觀的哲學理論，他們認為整個世界都是一個有生命的有機體。
受到Hermetic的七階星體理論的影響，煉金術士將他們的化學工作進程組織為7個主要程式，通過這7道程式才能達到他們的目標、乃至造就哲人之石。創造哲人之石其本身是一個轉化式的冥想，通過Hermetic中天上與地面的對應思想，煉金術士將神秘學的七階星體與金屬的七個級別聯繫在了一起。
他們相信，所有的金屬都有其本質，去除金屬的雜質能夠改變其特性，他們還相信，金屬從本質上被除去雜質後就能轉變成黃金——最純的金屬。他們還認為他們可以通過哲人之石來加快提煉金屬的速度。根據七階層的對應，石墨也就是碳是最不純的金屬，對應著土星，將碳煉成鐵（火星）、錫（木星）、銅（金星）、汞（水星）、銀（月亮）、最後則是黃金，
在中世紀的早期，煉金術在伊斯蘭國家實踐起來，原古希臘文章被譯成阿拉伯文。在十二世紀，在伊斯蘭的西班牙，阿拉伯人將煉金術傳播到了西歐。一些煉金術的文章於1144年在賈斯特被一位叫Robert的譯成拉丁文，這就使煉金術得以被那些西方學者們使用。也就是在這段時期裡，有名的阿拉伯對於煉金術的成果出現——the Emerald Tablet of Hermes Trismegustus（Hermes Trismegustus的翡翠石板），石板上的內容表達的非常精練，只有13行。
現存的翡翠石板最古老的複本中包含了大量的阿拉伯著作the Secret of Creation(創造的奧秘)中的內容，the Secret of Creation是伊斯蘭煉金術士ArRazi在813－833年之間寫的。但一些學者們認為翡翠石板可能是由希臘異教徒Apollonius Tyana在西元一世紀所作；還有一些學者認為甚至可能源於最老Hermetic資料。
在翡翠石板上，我們第一次看到了Hermetic法則“As above so below（如其在上，如其在下）”，意味深長的表達了對應的法則——聯繫七行星與七金屬的對應。很多神秘學家都相信，塔羅大牌的魔術師一手指天、一手指地的姿態就是這個法則的象徵。雖然大牌中的寓意能夠與煉金學聯繫起來，但這可能只是因為煉金術與塔羅都與Hermetic Mysticism（Hermetic神秘主義）相關。而很多其他的牌的圖像則與石板上剩下的十二行內容並無關聯。在十四世紀，煉金術在北義大利盛行，而十五世紀塔羅誕生，煉金術變為文化中的一部分這也致使煉金術的術語和圖像文化稱為大文化庫中的一部分。
